Seis personas en el Condado de Cook han muerto por causas relacionadas con el calor en lo que va de julio, marcando el período más mortal de muertes por calor extremo desde al menos 2015.
Victor Ferguson, de 48 años, es la última persona identificada que murió durante la ola de calor este mes. Ferguson falleció el 2 de julio por un golpe de calor, con intoxicación por etanol como causa secundaria, según nuevos registros de la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook.
Cuatro de las seis personas fallecidas tenían menos de 60 años. En total, hasta ahora se han registrado seis muertes durante este mes en el Condado de Cook, con temperaturas altas que oscilaban entre 88 y 95 grados el día en que fallecieron o fueron hospitalizados, según un análisis de datos del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) realizado por WBEZ y el Chicago Sun-Times. Durante la primera semana de julio, al acercarse el fin de semana del Cuatro de Julio, el Condado de Cook estaba bajo una advertencia de calor extremo.
Además de Ferguson, las otras personas cuyas muertes han sido atribuidas al calor son Stephanie Rodríguez, de 45 años; David González, de 44; Barbara Whigham, de 71; Mike Rodríguez, de 57; y Daniel Machnikowski, de 69, según la Oficina del Médico Forense.
Desde la ola de calor de Chicago en 1995, que mató a más de 700 personas, la ciudad ha sufrido al menos otras dos olas de calor mortales: en 1999, cuando murieron 10 personas, y en 2012, cuando fallecieron 22.
Marc Raifman, quien trabaja con la Coalición de Planificadores de Climas Extremos, dijo que los funcionarios de la Ciudad deberían trabajar con miembros de la comunidad para examinar las circunstancias que llevaron a las muertes de este mes.
“¿Por qué no estamos revisando estos casos, tratando de averiguar con cierto nivel de detalle, tal como lo hacen en el ámbito médico, qué salió mal que llevó a alguien a sufrir una lesión por calor o frío que, en algunos casos horribles, le costó la vida?”, cuestionó Raifman. “¿Y qué podemos hacer para prevenirlo la próxima vez y salvar a la próxima persona?”.
Ferguson, la fatalidad relacionada con el calor más reciente, vivía en el vecindario de East Garfield Park en el lado oeste. Su familia no pudo ser contactada de inmediato.
Los vecinos recordaron que Ferguson vivía con su familia en una casa de dos pisos de piedra caliza. Se podían ver unidades de aire acondicionado en el primer y en el segundo piso.
También dijeron que Ferguson a menudo se le veía caminando con sus dos perros.
Los vecinos de Rodríguez dijeron que compartía una casa con varios familiares. Rodríguez, añadieron, vivía en el ático, que no tenía buena circulación de aire. Una unidad de aire acondicionado se veía montada en una ventana del ático la mañana del lunes.
Los familiares y amigos de los otros fallecidos se negaron a hacer comentarios o no pudieron ser contactados, incluyendo un familiar de Rodríguez que vivía en la misma casa y que el lunes se negó a comentar.
La dirección donde el Médico Forense del Condado de Cook dijo que vivía Mike Rodríguez cuando murió por complicaciones relacionadas con el calor en McKinley Park. En la ventana frontal del ático, donde los vecinos dijeron que él vivía, se ve un aire acondicionado de ventana.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Una muerte ocurrió en Evanston, y las otras cinco personas que murieron eran residentes de los lados sur y oeste de Chicago.
Las comunidades en los lados sur y oeste de Chicago son las más vulnerables al calor extremo, dijo Daniel Horton, profesor asociado en la Universidad Northwestern, quien ayudó a desarrollar un índice de vulnerabilidad al calor para la ciudad.
Parte de esa vulnerabilidad está relacionada con factores socioeconómicos, como no poder pagar una factura de electricidad elevada para enfriar una casa o no contar con una unidad de aire acondicionado adecuada, dijo Horton.
Los vecindarios con menos árboles también ofrecen menos sombra durante el calor extremo, lo que es una de las razones por las que los grupos comunitarios abogan por más sombra cerca de las paradas de autobús.
Pero un problema mayor a abordar es el aislamiento social, dijo Horton, refiriéndose a uno de los problemas más grandes que surgieron de la devastadora ola de calor de 1995. Las personas eran más propensas a morir si no estaban conectadas con vecinos que podían estar al tanto de su bienestar o proporcionarles un ventilador u otros objetos para ayudarles a mantenerse frescas.
“Ese aspecto de la infraestructura social también es clave para aumentar la resiliencia de una comunidad”, destacó Horton.
Los grupos comunitarios también han presionado no sólo por un centro de enfriamiento de 24 horas, sino también por uno que mantenga sus puertas abiertas los fines de semana o días festivos, dijo Raifman. La Ciudad tiene estándares para activar una respuesta de emergencia por el clima, pero esos estándares pueden parecer inalcanzables, añadió.
La Ciudad a veces extiende el horario de cierre hasta las 8 p.m. en su centro de servicios comunitarios ubicado en 10 S. Kedzie Ave., según la oficina del alcalde.
La oficina del alcalde Brandon Johnson también dijo que los funcionarios estaban monitoreando de cerca las altas temperaturas, añadiendo que consideran que las estaciones de policía, bibliotecas, colegios comunitarios y las instalaciones del Distrito de Parques forman parte de los esfuerzos de enfriamiento en toda la ciudad. En un comunicado, la oficina del alcalde expresó que estaba “profundamente consternada por cualquier pérdida de vida relacionada con el clima en nuestra ciudad” y ofreció sus condolencias.
“Hay líderes e individuos en la ciudad que están trabajando arduamente en este momento para abordar estas situaciones”, dijo Raifman. “Pero creo que lo que les falta y lo que nos falta es algún tipo de planificación avanzada y comprensión de lo que se despliega y de dónde”.
Contribuyeron: Cam Rodríguez, Mohammad Samra y Alden Loury
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago
