Desde la legislación que prohibió fumar en los vuelos nacionales hasta su insistente impulso para que los “dreamers” vivan legalmente en Estados Unidos, el senador saliente Dick Durbin recordó los aspectos destacados de sus 44 años de servicio público el miércoles, y también emitió una grave advertencia sobre las elecciones intermedias de este otoño.
“Hoy nos reunimos cinco meses antes de una elección nacional. Los debates en el Congreso y los juicios en nuestras cortes indican que esta próxima elección podría ser desafiada de maneras que nunca hemos visto antes en nuestra historia”, dijo Durbin ante la Asamblea General de Illinois.
“Abraham Lincoln, en el discurso ‘Casa Dividida’ que dio aquí en Springfield, hizo una sombría advertencia de que las divisiones en Estados Unidos sobre el tema de la esclavitud podrían destruir nuestra nación… El desafío que enfrentamos en los días venideros podría ser igual de serio. Espero que aquellos de nosotros bendecidos por vivir en esta tierra de Lincoln recordemos sus advertencias de 1858 y su consejo a quienes lideran esta nación en nuestros tiempos”.
Durbin, quien anunció el año pasado que se retiraría después de cinco mandatos en el Senado y siete en la Cámara de Representantes, también habló sobre el vacío que sentirá en enero.
“Creo que lo que más extrañaré en la jubilación es que, al menos durante este período como senador, he tenido la oportunidad de ayudar a tantas personas”, dijo en un discurso de despedida en el Capitolio Estatal de Illinois. “No sé si alguna vez encontraré algo que tenga un impacto tan dramático en las personas y en sus oportunidades y derechos”.
El nativo de Springfield, de 81 años, acudió al Capitolio para una sesión conjunta excepcional de legisladores que lo aplaudieron por sus años de servicio público. Durbin fue elogiado por legisladores, incluyendo funcionarios electos que antes fueron pasantes o trabajaron para él, como la representante estatal Kam Buckner, demócrata por Chicago, y el senador estatal Mike Simmons, demócrata por Chicago. El gobernador JB Pritzker también se unió a los legisladores en el piso de la Cámara.
Aunque los miembros del Caucus de Libertad de Illinois, de extrema derecha, optaron por saltarse el discurso, Durbin recibió una ovación de pie de ambos partidos después de su discurso de 23 minutos.
Durbin, quien ha presentado la Ley DREAM en cada Congreso desde 2001, dijo que aún lucha por un camino legal hacia la ciudadanía para las personas que fueron traídas a Estados Unidos siendo niños. Introdujo por última vez la legislación en 2025 junto con su copatrocinadora, la senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska.
“Espero que se unan a mí en ese compromiso. Fue una medida bipartidista y debe ser una medida bipartidista”, dijo Durbin. “Estas personas con DACA están sirviendo a Estados Unidos de tantas maneras, como maestros, doctores, enfermeras, policías y miembros de nuestras fuerzas armadas, de todo. Están haciendo todos esos trabajos. Sólo quieren una oportunidad para ser parte de Estados Unidos y no es mucho pedir”.
Durbin también recordó su impulso para prohibir fumar en vuelos nacionales, incluyendo el hecho de que en 1983, el entonces líder de la mayoría en la Cámara, el representante Thomas Foley, demócrata por Washington, D.C., le dijera que “se alejara del tabaco” para complacer a los demócratas del sur. Durbin dijo que su padre murió a los 53 años de cáncer de pulmón, tras fumar dos paquetes al día, y prometió no tomar nunca ese hábito. Su lucha contra la gran tabacalera llegó a un punto crítico mientras estaba en un vuelo lleno de Phoenix a Chicago en un asiento del medio, “entre dos luchadores de sumo que fumaban”.
Eso llevó a la legislación que Durbin patrocinó en 1988, que inicialmente prohibió fumar en vuelos nacionales de dos horas o menos. Para 1990, se amplió a casi todos los vuelos nacionales.
El senador también bromeó sobre “uno de los problemas más interesantes” que ha tenido que enfrentar: “detener a un maldito pez de entrar al Lago Michigan”, dijo, refiriéndose a evitar que la carpa asiática alcance los Grandes Lagos.
“No puedo decirte cuántos millones de dólares hemos gastado en veneno, en electrochoques, en máquinas de burbujas disco”, dijo Durbin. “Hemos probado todo y lo hemos hecho, pero es un gran proyecto que aún está pendiente”.
Buckner dijo al Sun-Times que el senador merece los mismos laureles reservados para gigantes políticos de Illinois como el expresidente Barack Obama y el senador Paul Simon: “El nombre de Durbin está en ese grupo”.
Mucho antes de que Buckner sirviera en la Cámara de Illinois, consiguió un trabajo en la oficina de Durbin después de múltiples rechazos laborales al graduarse. Dijo que ver al senador reconocido por ambas cámaras fue un momento que “cerró el círculo”.
“No tenía a dónde ir y Dick Durbin me dio una llamada”, contó Buckner. “Me recordó cuando fui pasante con él y me trajo a bordo. Realmente cambió la trayectoria de mi vida, así que siempre estaré en deuda con él”.
Tina Sfondeles reportó en Chicago; Matt Trunfio reportó desde Springfield.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago
